“开普勒”望远镜出现故障

美国国家航空航天局(NASA)15日证实，“开普勒”号太空望远镜定位系统出现故障。由于“开普勒”号距离地球太遥远，无法派遣宇航员前往修理。美国航天局艾姆斯研究中心项目副主管索贝克15日证实，“开普勒”号4只反应轮中的两只失灵，第一只去年7月出现故障，第二只本月14日停止工作。现阶段，太空望远镜已经进入“安全模式”状态。反应轮主要帮助控制望远镜的方向，坏了两只意味着“开普勒”号将不能进行高精度测光。

“开普勒”号以16至17世纪德国天文学家开普勒命名，长约4.7米，被视为长约13米的哈勃太空望远镜的“弟弟”。它于2009年3月发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。这项任务耗资大约6亿美元。

“开普勒”号的任务期原定3年半，但美国航天局去年4月宣布延长至2016年。截至目前，“开普勒”号确认132颗系外行星、2700多颗候选行星。

美国航天局副局长约翰15日证实，“开普勒”号现距离地球6400万公里。由于路途遥远，无法派机器人或宇航员前去修理。航天局说，即便无法搜寻太阳系外类地行星，“开普勒”号也可能转而执行其他太空观测任务，继续发挥作用。

美国航天局认为，现在还不是让“开普勒”号退出历史舞台的时候。