美营利性学校无预警关闭引发各界关注

查字典出国留学网liuxue.chazidian.com 2013年08月16日 03时讯 美国最近有数所以职业训练为目的的营利性学校毫无预警地宣布结束经营，除了造成学生的惶恐不安和措手不及之外，也引起政府主管机关及认可评鉴机构(accreditors)的警戒，因为当局从未接到学生抱怨，而且在年度会计查帐(annual financial audits)时也未显出任何迹象，如今突然宣布结束，难怪引起各方的议论。

这几所营利性质学校，其中一所为拥有2,200名学生的「美国职业学校」（The American Career Institute, ACI），在今年1月9号通知马里兰高等教育委员会(Maryland Higher Education Commission)自即日起关闭位于麻州的佛明罕校本部及7所位于麻州及马里兰州的分校一併结束营业。一个星期后，由「学术企业公司」（Academic Enterprises Inc.）经营的两所学校Sawyer Schools和Butler Business School也宣布结束在康乃迪克州和罗德岛州的校区，有650名学生受到影响。

目前这些学校的学生都还在等待退还用贷款缴交的学费，一小部份转学至其他学校就读，但不是发现学费比原来更贵，就是预期毕业时间又要被拖长了。

这件事引起参议员致函联邦教育部，询问监管机构为何无法早日得知问题存在，并要求包括州、联邦主管机关及认可评鉴机构的「三巨头」(triad)找出需改进之处，以杜绝未来同样的情形再度发生。

相关教育单位归纳事情发生原因，大致如下：

具有指标作用的私立大专院校会计查帐报告及联邦教育部的偿债能力测试报告(fiscal-responsibility scores)总是落后现况，州主管当局及评鉴机构对私校财务状况大部分都透过会计查帐的资料来了解，如果发现学校财务週转发生困难，会要求学校提供更详细的财务报告，或发行债券纾困，提交改进计画等方式来解决，真的到了无法解决的困境，评鉴机构会将学校列为「陈述理由」(show cause)状态，并强制要求学校提交让学生能继续学业的计画方案，但不幸的是州主管当局及评鉴单位通常都要等会计年度结束过后好几个月，才能得到会计查帐报告。联邦教育部2011会计年度的私立大专院校偿债能力报告更是延迟到2013年的最近才发表，这份报告是联邦教育部决定学校是否有资格继续参加学生财务援助计画的依据。ACI和Butler、Sawyer等校都通过最近一次的会计查帐，也顺利通过教育部的偿债能力测试。

美营利性学校无预警关闭引发各界关注

Butler、Sawyer所属的「学术企业公司」并没有说明关校的原因，但据悉Butler和Sawyer两校2012年秋季班新生一下少了50％，因为生源主要集中于未获高中学历或同等学历的学生，而国会于2012年7月初起，撤销这些学生申请联邦财务援助资格，学校财务结构有很大的比例是依赖学费收入，支撑不住就迅速关闭。

虽说这些学校都通过政府财务监管，但其实还是有许多蛛丝马迹可寻，在过去几年中都曾经有过财务困难，而且十余年来，至少曾有5次被教育部要求查核 (program reviews)的纪录。但教育部每年查核额度只限300个，只能集中火力在已知或怀疑有问题的学校，而且联邦主要针对学生财务援助的经费，并非学校财务结构不良的潜在问题，而且被检查出来有问题的学校，通常只要求对方提出改进计画，设法回归正常，而不是强制关门。

针对如何改善，州主管机关及认可评鉴机构表示考虑增加财务报告的次数，但却担心会对正规经营的学校造成负担。也有人认为，州、联邦主管机关及评鉴机构间应该更紧密合作，互通讯息。一些联邦教育部离职人员表示，教育部查核文化应该改变，一旦看到潜在问题，部内负责人员应该更深入追根究底，而且在各界要求教育部更严格管理营利大学的民意下，查核方式不要只是形式要件式勾选的设计，重点应该摆在「质」而不是「量」。一些民主党民意代表希望推动具有危险因子的学校强制查核制度，特别是那些大量依赖联邦财务援助及曾有问题纪录的学校。

5年前为教育部查核部门主管、现受聘担任学校查核顾问的Kay Jacks表示，解决方式并不在于立法层面，而是在于如何早期预警。教育部将许多学校资讯分别存放在不同资料库，无法互通，而整合的工程尚须至少数年，而且，教育部错失了许多可以在倒闭前指认出问题学校的关键，现行的查核模式，都只在看已发生的状况，而不是现正发生的情境。

ACI宣布关门至今已7个多月了，2,200名学生只有330名透过州主管机关安排的转学计画(teach-outs)，顺利继续就学，其他的人都还在等联邦和州政府承诺会退还所缴学费和贷款偿还金发下来，但退费作业程序耗时。Sawyer及Butler学生则未能成功受到转学辅导，只有32名即将毕业的学生，在州政府协助下，补足学分完成学业。还有许多学生失去联繫，最糟糕的情况是，这些学生完全不处理，学历也拿不到，只能被背上的学贷压得喘不过气来。

美营利性学校无预警关闭引发各界关注

参考资料来源：2013年7月29日，高等教育纪事报

连结网址：http://chronicle.com/article/Abrupt-For-Profit-Closures/140571/

(驻洛杉矶文化组吴迪珣∕蓝先茜摘译)

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