公元前高卢人在此定居。公元前１世纪，罗马的高卢人总督恺撒占领了全部高卢，从此受罗马统治达５００年之久。公元５世纪法兰克人征服高卢，建立法兰克王国。１０世纪后，封建社会迅速发展。１７世纪中叶，君主专制制度达到顶峰。随着资产阶级力量的发展，１７８９年法国爆发大革命，废除君主制，并于１７９２年９月２２日建立第一共和国。１８７１年３月１８日，巴黎人民举行武装起义，成立巴黎公社。１９５８年９月通过新宪法，第五共和国成立，同年１２月戴高乐当选总统。

行政区划分为大区、省和市镇。省下设专区和县，但不是行政区域。县是司法和选举单位。法本土共划为２２个大区、９６个省、４个海外省、４个海外领地、２个具有特殊地位的地方行政区。全国共有３６５６５个市镇，其中人口不足３５００人的有３.４万个，人口超过３万人市有２３１个，人口超过１０万的市有３７个。２２个大区是：阿尔萨斯、阿基坦、奥维尔涅、布尔高涅、布列塔尼、中部地区、香槟－阿登、科西嘉、弗朗什－贡岱、巴黎大区、朗克多克－鲁西翁、利姆赞、洛林、南比利牛斯、北加莱海峡、下诺曼底、上诺曼底、卢瓦尔地区、皮卡尔迪、布瓦图－夏朗德、普洛旺斯－阿尔卑斯－蓝色海岸、罗讷-阿尔贝斯。４个海外省是：瓜德鲁普、马提尼克、法属圭亚那、留尼旺。４个海外领地是：法属波利尼西亚、新喀里多尼亚、瓦利斯群岛和富图纳群岛、法属南半球和南极领地。２个地方行政区是：马约特岛、圣皮埃尔岛和密克隆岛。

总统是国家元首和武装部队统帅，任期５年（２０００年６月改为５年），由选民直接选举产生。总统有权任免总理和批准总理提名的部长；主持内阁会议、最高国防会议和国防委员会；有权解散议会；可不经议会将某些重要法案直接提交公民投票表决；在非常时期，总统拥有根据形势需要采取必要措施的全权。在总统不能履行职务或空缺时总统离职期间由参议院议长代行总统职权。议会由国民议会和参议院组成，拥有制定法律，监督政府，通过预算，批准宣战等权力。

宪法 现行第五共和国宪法系1958年9月公民投票通过，10月4日生效，是法国历史上第16部宪法。曾进行过多次修改。宪法规定，总统为国家元首和武装部队统帅，任期5年，由选民直接选举产生。总统任免总理并批准总理提名的部长；主持内阁会议、最高国防会议和国防委员会；有权解散议会，但一年内不得解散两次；可不经议会将某些重要法案直接提交公民投票表决；在非常时期，总统拥有根据形势需要采取必要措施的全权。在总统不能履行职务或空缺时，由参议院议长暂行总统职权。

司法机构法国法律制度属于欧陆法系，是成文法律，不容许法官制定法律。法官只能够根据以往的判例来诠释法律。法国法律的基本精神仍然跟从《法国民法典》。根据《人权和公民权宣言》，只有危害社会的行为才会被禁止。

政党法国实行多党制，目前共有30多个政党。人民运动联盟、社会党、法兰西民主联盟、法国共产党等。