有韩国媒体这样形容高考：这是一年一度决定人命运的大型活动，非常残酷，只有少数人能在高考后成为贵族，大多数人都将沦为被害者。

在韩国，名校毕业生在社会各个部门占据要职，因此进了名校就意味着拥有了良好的人脉关系，成功了一半。在家长心中，从名牌大学毕业，才能在相亲时找到合适的对象。

四进五出这个词是韩国人用来形容高三学生痛苦生活的，意思是一天睡4个小时，就会金榜题名；一天睡5个小时，就要名落孙山。对于考生来说，一旦高考落榜，多数只能复读再考，不具备经济条件的，不得不直接就业。而金融海啸下的韩国就业市场十分不景气，十月份就业人数不足十万，创下了3年零8个月的最低水平，就连普通大学毕业的学生都很难找到工作。

重压之下，一些考生开始铤而走险。2004年，韩国就曾发生学生利用手机集体作弊事件，社会舆论一片哗然。媒体在抨击这种不光彩行为的同时，也在反思高考这种凭成绩给学生打上等级烙印的制度存在的弊端。不光是作弊，一些承受能力差的学生甚至因高考自杀。

此外，残酷的高考也给韩国家庭增加了负担。高考如今在韩国已形成一个产业，各私立补习学校纷纷利用学生和家长的心理开办各种辅导班。学生们从学校下课后，不是回家，而是直奔补习班学习到深夜，有些学生甚至白天上课睡觉，晚上到补习班学习。据韩国媒体报道，2007年，除在公立教育的投入外，韩国家庭在子女私教上的花费已居经济合作与发展组织国家之首。