该校与大阪外国语大学是日本仅有的2所国立单科外语大学。两大学与私立外语大学相比，语言的专业非常之多。如果将两所大学作比较的话，东京外国语大学在亚洲语言方面实力非常强，而大阪外国语大学在北欧及非洲语言等全球语言方面都有涉及。两所大学的体育俱乐部等也经常进行对抗赛。

不拘泥于狭义的外语学，区域研究亦是着力点，关于目标语言圈的政治、文化、习俗等之研究亦在进行。事实上本大学之英文名是东京外国研究大学之意。与亦为国立之大阪外国语大学、市立之神?市外国语大学同为日本国内最难考上的外国语大学。