2月11日是建国纪念日，它是为了使日本人想起自己国家的建立、培养爱国之情的国家性节日。

1873年1月，日本从传统旧历，也就是基于月亮的圆缺制定的阴历，转变成公历纪年法。那时，人们把日本的第一任天皇神武天皇登基的日子作为国家节日，命名为纪元节。按照日本最早的敕撰史书《日本书纪》中的日期对照表计算，决定将阳历2月11日作为登基的日子。(然而许多历史学家认为，《日本书纪》中所描述的神武天皇登基并不是一个历史事实而只是民间传说。)

二战之前，全日本的政府机关和学校在建国纪念日这天举行各种各样的庆祝活动。但是二战后，这一节日由于各种原因被取消了。仍然有许多人对它的逝去表示遗憾，所以在1966年，这一天又再一次被确定为建国纪念日，成为国家法定假日。