2012年美国留学正当时。美国教育是目前全球最发达的国家之一，世界顶尖名校汇聚于此。常春藤盟校是最受美国留学生青睐的院校，而除了这么几所集历史悠久、治学严谨、教学一流、环境悠美的顶尖美国名校以外，其它美国大学难道就不优秀吗？当然是否定的，让我们一起来了解一下美国大学。

常春藤盟校起源于本世纪初，位于美国东北部的布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学7所大学和达特茅斯学院组成了一个联盟。由于这八所大学在学术上都很优秀，校园富有贵族气息，历史悠久，又都在东北部，久而久之，大家在印象里就不约而同地把它们归纳成一个整体。常春藤盟校名称沿用至今，成了名校的象征。除了八所常春藤盟校以外，美国当然还有许多人们耳熟能详的知名大学，如斯坦福大学、芝加哥大学、霍普金斯大学、杜克大学、麻省理工学院、加州理工学院等等。

目前美国各类高等院校有3600多所，这其中不乏大量优秀院校。这些院校虽没有刻上常春藤或名校的烙印，但一直以来，它们以深厚的底蕴、扎实的教学、鲜明的特点散发着悠远绵长的气息，吸引着全球各地的优秀学子。

习惯上，人们将美国的高校大致分成三种类型：综合性大学、四年制学院、两年制学院。

综合性大学规模庞大、组织复杂、师资充实、设施完备，提供综合教育及专业教育，一般设有研究生院，如前文所提到的名校基本是综合性大学。

四年制学院分为两类，一类是文理学院，一类是独立的专科学院。前者以本科教育为主，在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育，许多文理学院在美国的学术声誉甚至不亚于哈佛、耶鲁等名校，因而成为很多美国上层社会子女教育的首选；后者主要提供专科职业教育，如机械学院、工程学院、音乐学院等，授予学生专业学位。

两年制大学则一般称为社区学院，多半为地方社区所举办，大部分为公立，是美国教育体系的重要组成部分。

美国文理学院

美国文理学院则以本科教育为主，特征是注重全面综合教育，课程设置包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。由于文理学院仅提供本科教育，所以教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表，因此本科教育的质量非常有保障。同时，由于文理学院的规模较小，师生间互动密切，对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。在美国人自己看来，很多文理学院的本科教育甚至优于常春藤盟校。像马萨诸塞州的阿姆赫斯特学院与威廉姆斯学院和康涅狄克州的威斯理安学院就被称为小常春藤学校。据美国《新闻周刊》的统计，威廉姆斯学院和威斯理安学院的毕业生就读研究生的比例甚至高于哈佛、耶鲁等名校。

美国社区大学

美国社区大学教育程度大致相当于中国的大专，提供两年制的初级高等教育好的社区大学规模很大，拥有上万名学生，教学设施丝毫不逊色于四年制大学。这样的社区大学可以为学生提供良好的学习环境，学习质量也有保证，学费又低，堪称是价廉物美。尤其具有吸引力的是，美国很多社区大学的学分可以转入四年制大学，这样，家庭条件有限的学生完全可以选择先上社区大学再转入四年制大学，起码可以节省两年的费用。