美国云集着世界的顶级大学，在历年的世界大学排名榜上，美国军团的表现风光无限，领跑全世界。这些大学办学历史悠久，办学经验丰富，治学严谨，学术成果享誉世界。它们也奠定了美国高等教育发展模式，为美国大学发展打下了雄厚的基础，为美国乃至世界的政治、经济、社会、科技培养了大批精英人才，在政界、商界、法律界等主流圈子里有着无与伦比的影响力。美国顶级大学培养了无数享誉世界的名人，无数诺贝尔奖获得者美国总统都从这里走出来，各行各业的精英更是俯首皆是。美国大学是世界精英的摇篮，即使是诸如清华、北大这样国内一流大学，与美国的顶级大学相比，也有莫大的差距。

美国高等教育体制下星罗棋布的大学系统更加令人惊叹。美国大学一共有四千多所，其中包括哈佛大学、耶鲁大学这样的研究型大学，也有中等水平的综合性大学、专注本科教育的文理学院，还有遍及全国的2 年制社区学院以及盈利性大学，整个大学教学系统紧凑而庞大。

随着留学行业的产业化，留学机构对各个学校的宣传铺天盖地。有时候我去北京一些高校讲座，海报栏上国外高校的宣传广告早已累积数层。很多学校还在国内的大学开设桥梁课程，很大程度上降低了申请难度。美国大学还非常注意形成自己独特的办学风格，不同学校甚至同一个学校不同院系之间的风格也都非常鲜明，这也是背景看似相近录取结果却迥异的原因。从这个角度看，美国高等教育体制的发达也为留学申请者带来了不少烦恼，如此庞大的信息量和强大的宣传攻势无疑会让许多申请者不知所从。弄清所有学校的信息后去选择？应该没有谁有这样的兴趣和精力去做。所以谈到选校，我就想到了“淘宝”这个词。如何披沙拣金般从几千所大学中找到自己中意并能中意自己的学校，这是个大工程，也是个技术活儿。

我经常被开门见山地问到像这样的问题：“ 我能申请什么学校？”“ 学校有希望吗？”次数多了，我也学会了反问：“如果你是录取学校，我是申请者，第一次见面时我这样问你，你能给我明确的答复吗？”

选校是咨询过程中的一项重要工作，也是一项需要丰富经验的技术工作。保证选校具有一定的针对性、有效性是需要时间和精力的，绝非短时间内就能凭空得到。选校情况涉及众多因素，我们要全面了解学生的背景、研究兴趣、计划研究方向以及在这些方面的积累，然后结合我们的经验，对比以往申请的案例和数据等等，才能锁定目标学校。而且，选校需要考虑的因素很多，学校知名度、排名、地理位置、奖学金等等因素，还要根据专业的不同以及学生需求的不同，将这些参考因素做不同的调整。

其实，选校的时候，除了一些如雷贯耳的名校，很多申请者可能会有“千校一面”的感觉，很多学校在宣传上大概一致，如毕业收入、师资力量、就业情况等。在这样的情况下，一些非量化因素就显得尤为重要了。如学校的学习氛围、学生群体、学校的周边环境、文化活动特色等。对学生来说，这可能对整个学习过程和未来的工作能力都有直接影响。

综合来看，在选校方面，文科学生相比会更难下决断。一个优秀的理工科学生完全可以少加顾虑，因为他的优势很容易在学校那里得到评判。然而评价一个优秀的文科生就非常难了，就算你非常优秀，但成为一个“大众情人”的可能性也太小。因为一千个人眼中有一千个哈姆莱特，一些人眼中的文科天才，在有些人眼中可能会是废柴。所以作为咨询师，我们要做的不仅仅是判断一个学生是否优秀，还要看他的优秀之处与哪些学校的喜好和人才筛选标准是一致的。

因此，选校的第一步应该是充分了解自己。如果没有对学生背景进行全面的了解和评估，没有查阅以往的统计，是无法准确地推荐学校的。我们给学生选择学校分为三个步骤，第一步，全面了解学生的背景、GT 成绩、兴趣、职业目标、个人优势，等等，与此同时，还要了解他们的经历，发现他们的特点和优势。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。这个环节需要多次反复沟通，只有充分熟知后才能对申请者做出评判。当然申请者也不是绝对被动的，也可以表达自己的需求，比如是更看重奖学金、学校的综合排名，还是学校的地理位置，等等。第二步，咨询师会查阅以往的统计数据和申请案例，与以往申请者对比背景，结合我们的经验进行综合评估和分析，设计一份学校初选名单。第三步，进一步与学生沟通，结合学生的反馈进一步给出建议，筛选出一份最终的学校名单。